Au printemps 1944, deux photographes SS, Bernhard Walter et Ernst Hofmann, réalisent un ensemble de clichés montrant l’arrivée des convois en provenance de Hongrie dans la nouvelle gare (appelée « rampe » par les SS) de Birkenau. Celle-ci remplace la Judenrampe, où depuis le printemps 1942 arrivaient les convois de la « solution finale ».Fichée entre deux secteurs de Birkenau, elle permet d’amener les victimes au plus près des chambres à gaz, dont les deux plus grandes, les crématoires II (KII) et III (KIII), se trouvent dans le prolongement de cette gare.Ces photographies relèvent d’une mise en scène, censée montrer la parfaite organisation des opérations et l’absence de toute violence.
Sous la surveillance de SS répartis sur le quai, les déportés débarquent après trois jours de trajet. A l’arrière-plan on peut distinguer le mirador central qui domine le site et qui sert de point d’entrée pour la rampe. A gauche, un autre train est stationné le long du quai.
Des déportés s’extraient d’un wagon, tandis qu’une foule importante est déjà présente sur le quai. 71 personnes étaient enfermées dans ce wagon, comme l’indique une inscription portée à la craie sur la paroi. L’autre chiffre indique qu’il s’agit du onzième wagon de ce convoi.
Le photographe SS, juché sur un wagon dont la paroi est visible sur le bord droit, photographie la rampe sur toute la longueur, capturant ainsi la masse de déportés sous la pluie. On peut voir à l’arrière-plan une partie des SS qui surveillent les opérations. D’autres sont chargés de la « sélection » tandis qu’un bataillon forme un cordon de sécurité pour ceinturer le périmètre.
Les déportés s’acheminent vers le centre de la rampe où les SS vont opérer la « sélection ». A proximité, des prisonniers du Kommando Kanadas’affairent aux tâches qui leur sont assignées, notamment rassembler les bagages des déportés. Au fond, les cheminées des crématoires des KII et KIII dominent les lieux – le KII est également visible sur la photo précédente.
Alors que la foule se presse sur le quai, les SS ont déjà commencé la « sélection ». Un SS dirige une femme qui porte un nourrisson en direction des crématoires KII et KIII. On distingue à l’arrière-plan la fumée d’un train, dont on ignore s’il s’agit d’un train de voyageurs ou de marchandises, qui longe Birkenau.
Un groupe de femmes et d’enfants s’avancent vers le périmètre de la chambre à gaz-crématoire KII. Derrière eux, la rampe est encombrée par divers wagons qui apportent du matériel de construction alors que sur l’autre voie ferrée se trouve un convoi de déportation. Derrière encore, le secteur BII du camp de Birkenau est visible.
Sous la garde de SS (on peut en voir un à proximité du poteau), un groupe d’hommes ayant été « sélectionnés » sont répartis le long du quai. A l’arrière-plan on distingue le secteur BI de Birkenau, le camp des femmes.
Un groupe de femmes « sélectionnées » attend la fin des opérations sur la rampe. Elles seront ensuite dirigées vers le Zentral sauna, bâtiment dédié à la procédure d’enregistrement des prisonniers comprenant notamment le tatouage du matricule.